Cómo eliminar elementos de un array en PHP

¿Alguna vez te ha pasado que estás trabajando con arrays en PHP y de repente necesitas quitarle ciertos elementos o posiciones? Es algo que, la verdad, nos ha pasado a todos en algún momento. Y no es raro, porque manejar datos en PHP puede ser un poco informal si no conoces las herramientas correctas. La buena noticia es que, con un par de funciones bien aprovechadas, puedes hacer magia y dejar tus arrays como si nada hubiera pasado.

¿Por qué debería eliminar elementos?

Muchas veces solo quieres limpiar tu array para quedarte con lo importante. O quizás eliminar un índice específico porque ya no sirve esa información. Sea cual sea el caso, entender cómo quitar elementos sin complicarse te ahorra dolores de cabeza y hace que tu código sea más limpio y eficiente.

Cómo quitar una posición específica en PHP

Primero lo básico: si sabes exactamente qué posición quieres borrar —digamos la segunda fruta en una lista— unset() es tu amigo. Solo le pasas la clave o índice y listo.

$frutas = ['manzana', 'banana', 'naranja', 'kiwi'];
unset($frutas[1]); // elimina 'banana'

Pero ojo, aquí hay truco: unset() elimina esa posición pero deja las claves tal cual. Si después quieres que todo quede ordenadito y sin huecos numéricos, usa array_values() para reindexar:

$frutas = array_values($frutas);

Y así tendrás un array con claves 0, 1 y 2 otra vez.

¿Qué pasa si quieres eliminar varias posiciones? Pues simplemente repites unset(), pero si buscas algo más elegante —como eliminar varios elementos a la vez— mejor apelar a array_filter() o usar array_splice().

Eliminando rangos enteros con array_splice()

Supón que tienes este array:

$numeros = [10, 20, 30, 40, 50, 60];

Y quieres quitar del índice 2 al 4 (o sea los valores 30,40 y 50). Con array_splice() es pan comido:

array_splice($numeros, 2, 3);

El primer parámetro es el array; el segundo donde empieza; el tercero cuántos elementos quitas. Después de esto $numeros será [10,20,60]. Súper útil cuando quieres cortar porciones grandes sin tener que hacer múltiples llamadas a unset().

Filtrar por condición con array_filter()

A veces solo quieres eliminar según una condición concreta —por ejemplo—: eliminar menores de edad en una lista de edades. Para eso está array_filter(), que funciona como un colador inteligente:

$edades = [15,20,17,22,13,19];

$mayores = array_filter($edades, function($edad) {
    return $edad >=18;
});

Pero ojo: conserva las claves originales. Si prefieres tenerlas ordenadas desde cero para facilitar ciclos o futuras operaciones… pues simplemente haces:

$mayores = array_values($mayores);

Y listo.

¿Qué pasa después de eliminar? Reindexar

Si eliminas algunos elementos y deseas mantener ese orden secuencial (0…1…2…), recuerda usar siempre array_values(). Porque en PHP los arrays pueden quedar con huecos si no reindexas —y eso puede complicarte la vida— más adelante cuando hagas ciclos o referencias específicas.

Ejemplo rápido:

$productos = [0 => 'Lapiz',1 => 'Cuaderno',2 => 'Borrador'];
unset($productos[1]);
$productos = array_values($productos);

Ahora sí te queda bien ordenadito.

Combinar métodos para mayor control

No siempre basta con uno solo; a veces necesitas combinar funciones para hacer todo más limpio y efectivo. Por ejemplo: filtras por condición usando array_filter(), luego reindexas con array_values(). Así evitas errores futuros y mantienes tu código bonito.

Aquí otro ejemplo práctico: filtra números pares y deja el array listo para usar:

$datos = [1,2,3,4,5];
$resultado = array_filter($datos,function($n){return $n%2===0;});
$resultado = array_values($resultado);

¡Listo! Tienes solo los pares numerados desde cero otra vez.

Comparativa rápida entre métodos

Con esto claro ya puedes escoger lo mejor según cada escenario sin perderte en el camino.

Consejos útiles (que nunca fallan)

• Cuando elimines cosas pero quieras mantener un orden lógico —reindexa siempre— con array_values().
• Para arrays asociados (claves personalizadas), usa sólo unset().
• Para múltiples eliminaciones basadas en criterios complejos… combina funciones.
• Cuando necesites quitar bloques enteros del array rápidamente —array_splice()— será tu aliado número uno.
• Mantén las funciones agrupadas si usas mucho estos patrones; así tu código será más fácil de leer después.

Ejemplo completo: elimina menores de edad y deja todo ordenadito

Imagina esta lista:

$edades = [12,'18',14,'21',17,'25'];

$adultos = array_filter($edades,function($edad){
    return $edad >=18;
});

$adultos = array_values($adultos);

print_r($adultos);

Salida:

Array
(
    [0] => 18
    [1] => 21
    [2] => 25
)

Todo limpio y ordenado sin complicaciones extras.

Para cerrar, manipular arrays en PHP no tiene por qué ser complicado ni aburrido. Entender cuándo usar cada función —y cómo combinarlas— te da poder total sobre tus datos. La práctica constante te hará más ágil y seguro al enfrentarte a cualquier situación similar.